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第6节(2 / 5)

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、与几千亩的永业田,全卖了怕不是有三四十万银子。”这夜,金颐院灯火亮了一夜。

次日,老太太正在用膳,听夏嬷嬷来报,大老爷来请安,抬抬眼皮道:“前半月不还说在任上,今儿又大清早的到了门口,这一个个的都不让人省心,让他进罢。”说罢,放下筷子,几个婆子有眼色地撤了桌碗,一一退下了。老太太接过帕子擦擦手,示意一旁的春杏把茶碗放桌上。

一小丫鬟打帘子,夏嬷嬷引着大老爷李自成进屋。李自成闷头就跪:“儿恭叩金安,儿不孝,多日不能在跟前侍奉。”老太太稳稳坐着:“起罢,这般说话也难受。”

李自成没起,磕头:“孩儿不孝。”夏嬷嬷见此,忙带了屋里诸位丫鬟婆子出去,掩上门窗,派两个婆子守着。老太太见此也是一惊,问道:“怎这般作态?”李自成闻言淌下两行泪,一一说了。

几月前,他打点上下,谋补了陵南府漕司此缺,主管漕运之事,兢兢业业,不敢懈怠,不想,只过一月,陵南府突逢大雨,冲垮河堤,下流几处村庄被淹。趁此时,陵南府太守周禄上奏圣人,谎报灾情,申报赈灾,言称全府百姓十之八九流离失所,尸横遍野,朝野震动。圣人仁慈,下拨百万两银钱救灾。

虽有百万两之巨,但层层剥利,到手甚少。周禄遂以“荒粮”为名,奏请于陵南府开行“捐监”,使富人缴纳粮食入仓,酬以国子监“监生”之名,圣人恩准。不料周禄伙同陵南府上下官员沆瀣一气,不收粟米,该收白银,贪污甚巨。

陵南府官员黄道生不忍见百姓受苦、民生凋零,遂秘密上奏朝廷,不想事发,黄道生被周禄吊死。朝廷接到密报,派巡抚王昌明暗查。

不料,王昌明此人亦是贪得无厌之背,反过来勒索周禄等人,索要银钱五百万两,不给便要告发全府。

老太太听至此,道:“如此,干你何事?我便不信,兢兢业业地当差的,反而被贪得无厌的拿捏住。”说完,她撇了眼李自成,又道:“你这般作态,莫不是帮了那黄道生,狗贼周禄容不下你?”

李自成闻言以袖蒙面,羞愧不已,说道:“太太,是我糊涂。妄读圣贤书,闯下大祸。那周禄吊死黄道生,又受王昌明勒索,仍不肯拿出钱来,只叫余下的人出钱,若不然,便将我几人要上交朝廷——”

上交朝廷?老太太听完便知他所说,手一挥,茶碗啪摔在地上,骂道:“好、不愧是我的好大儿——靠着祖上的钱财吃喝也罢了,如今竟还与同僚贪污,当初府上打点上下,为你谋划差事,没成想、你不光宗耀祖也罢了,还干起这些勾当——钱呢?那王昌明不是要钱麽,难不成项上人头都不保了,你还死死的攥着那几两银钱?”

李自成哭道:“太太,我所得不过十万两,如今却要奉上五十万,我哪儿拿得出?”老太太呵斥道:“哭——你还有脸哭——你拿不出来便找你妈我?我一妇道人家,哪有银钱?莫不是还指望我这老婆子的私房钱?”

李自成求道:“太太,是我不孝,若此事只涉及我一人,我即刻便去跳黄河也不连累他人,只此事一旦事发,李家便大祸临头了,轻则抄家流放、重则全家人头落地——”

老太太道:“家门不幸、真真家门不幸——”她闭目。片刻后,她长叹一口气,强抑制怒气与他分说:“原先我的嫁妆分了四份,一份予了秀儿,她虽不是我亲生的,也在我身边长大,也算是全了母子情份,另外的给了你和自仁,剩下是自德的,他走得早,我便替婠姐儿存了起来,婠姐儿娘那份嫁妆早被她舅舅要回去,看样子是讨不回来了,这些你都知晓。如今我也只剩两万两棺材本与些古董字画,你且拿去救急罢。”

李自成含泪,道:“太太——”老太太道:“别叫我——你若是稚童要讨糖吃,我二话不说便给你,可如今要整整四十万两雪花银,你就是叫破天、我也没法子,只恨你爹去得早,没好好教你。且去与你弟弟商议,看看这府里的庄子、铺子、田地,该卖的、卖了罢。”

李自成羞愧难当,但只得以实情相告:“太太,周禄限我等半月拿出现银来,且不说这半月能否把田地铺子折现,便是短日里贱卖了,也怕填不上亏空。况且、若要人知晓了,要是此事泄漏……”

老太太闻言泄了一口气,活似老了十岁:“那怎办?难道李府几代根基竟要毁于你我手上了麽?”李自成眼中滑过不忍,但复又硬起心肠,他道:“太太,回程路上遇见陈家二房名胜兄,他言道,可助李家一臂之力,借三十万两银钱周转,再卖个庄子铺子凑凑,总是够的。这便也动不了家里根基。”

老太太道:“商人重利,我家与他家不过有几分面子情,现如今,三十万两,说借就借、陈家怕不是开善堂的。”

李自成低声道:“太太英明,只他有一子,家里预给他寻个士族贵女。”后他急急补充道:“他那儿子我见过,相貌堂堂、举止不俗,又在大儒名下进学,是个上进的。只身份低些,是商户人家,但陈家经商已满三代,他定会下场考取功名。”

老太太左右思量,闭了闭眼,道:“便

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