第42节（2 / 4）

二人问道：“刚才主人在干什么？”薛公道：“妻子生产，一旁照顾。”二人问道：“生男生女？”薛公道：“男孩。”

二人愈发惊愕，都道：“令公子来日必定显贵。如若不然，何以诞生之时，刚好有两名指挥使替他看守门户？”语毕，嗟叹离去。

阳武侯长大后，蓬头垢面，鼻涕横流，为人并不聪颖。薛家岛居民，家家都是兵户，闲时种田，战时出征。这一年轮到薛公家服兵役，戍守辽阳。阳武侯哥哥是家中长子，按理该由他参军，因此闷闷不乐。

阳武侯那一年刚满十八，为人憨傻，一直娶不到媳妇。于是跟哥哥商量：“大哥整天烦恼，想必是为当兵一事发愁。”哥哥道：“不错。”阳武侯笑道：“此事易办，只要哥哥将婢女赐给我为妻，我替你服兵役便是。”

哥哥大喜，当即给弟弟举办婚礼。阳武侯说话算话，成亲后立即带领妻子赶往辽阳，步行数十里，暴雨如注，路旁一座石崖，夫妻两跑到崖下避雨。俄顷雨停，两人继续赶路，刚走数步，崖顶石头崩落，不知从哪跳出两头猛虎，迅速逼近夫妻左右，附体上身，随即消失不见。

自此后，阳武侯勇猛异常，风采出众，后来因积累军功，受封侯爵，世袭罔替。

转眼到了天启、崇祯年间，首任阳武侯早已去世，职位代代相传，传到某公手上。某公没有儿子，临死之时，留下一名遗腹，也不知是男是女，暂时将爵位交给旁支接任。

当时规矩，但凡世袭之家，妻子若有身孕，必须上奏朝廷，由朝廷指派产婆照顾，直到孩子出世。一年之后，夫人产下一女，腹部仍有震动，似乎是双胞胎。但第二名小孩迟迟不肯出世，一直过了十五年，产婆也换了好几批，终于又诞下一名男孩。

按照嫡长子制度，由小男孩继承阳武侯爵位，天经地义。但旁支贪恋权位，舍不得放手，纷纷造谣，说小孩并非某公亲生。官府收押产婆审讯，刑法用尽，产婆仍然坚持己见，小孩的的确确是薛家骨肉。

事实俱在，朝廷秉公办理，小孩成功继承爵位。

赵城虎

赵城县某妇人，七十余岁，生有一子。一日，儿子入山，被老虎吞噬。老妇人痛不欲生，将此事告知官府。

县令笑道：“老虎伤人，该用哪一条法律处置，我也不知。”老妇人闻言，嚎啕大哭，不能自制。县令大声呵斥，妇人并不畏惧。县令怜她年老孤独，不忍用刑，只得哄她“好好好，本官这就下令，捉拿老虎归案。”老妇人伏地不肯离去，说道：“请大人即刻颁下公文，缉拿元凶。”

县令无奈，询问堂下众官吏“尔等谁有本事擒虎？”

一名衙役姓李名能，醉醺醺闪身而出，说道：“我能。”县令大喜，当即出示公文，命他全权办理此案。老妇人见状，方肯离去。

李能酒醒之后，颇为后悔，寻思：“莫非县令为了敷衍老妇人，故意设下此局，叫我顶缸？”也没将此事放在心上，胡乱转了一圈，便回去复命。县令怒道：“大胆狗才，你明明夸下海口，自称有本事擒拿真凶，公堂之上，那容你反悔？”李能给上司一顿臭骂，又是窘迫，又是不服，当即叫道：“要小的捉虎，可以。但必须予我生杀大权，全县猎户，皆划归我调遣。”县令想也不想，笑道：“准了。”

李能于是聚集猎户，进山搜索，日夜埋伏山谷之中，心想：“胡乱捉到一只老虎，便可以交差了。至于此虎是不是真凶，哪管得了许多。”

转眼一月过去，却是一无所获，县令大怒，当即下令“李能这厮玩忽职守，先打一百军棍再说。”李能连连叫屈，诉苦不迭，屁股结结实实挨了一百下板子，又怕又急。

无计可施之下，前往城东岳王庙求神，跪地祷祝，失声大哭。不大会，一只老虎由外而入，李能十分错愕，深恐老虎暴起行凶。幸喜老虎无心作恶，只是蹲立门前，目不旁顾，也不知有何企图。

李能颤声问道：“虎兄啊虎兄，是你杀了老妇人之子吗？果真如此，我可要抓你归案了，行行好，千万别反抗。”说话间拿出绳索，捆住老虎脖子。老虎俯首帖耳，任凭摆布。

李能将老虎带到公堂，县令问它：“老妇人之子，真的是你所吞？”老虎闻言，点头承认。县令道：“杀人偿命，此乃千古定律。老妇人只有一子，如今被你所杀，你叫她风烛残年，何以生活？如果你愿意给她当儿子，我便赦你无罪。”老虎又点了点头。县令大喜，当即将老虎释放，令其自去。

老妇人听说此事，不免埋怨县令糊涂，没给儿子报仇。次日天明，打开房门一看，屋外地上凭空多了一头死鹿，那自然是老虎送来的。老妇人又惊又喜，于是将鹿肉典卖，换钱度日。自此后老虎经常送东西来，不是死猪死羊，便是银两布匹，习以为常。日积月累，老妇人家境逐渐富裕，衣食无忧，远胜过儿子在世之时。心中暗暗感激老虎恩德。

老虎每次前来，均喜欢在屋檐下躺卧，整日不去。人畜共处，相安无事，彼此间信任有加，并无猜忌。数年之后，老妇人去世，老虎前来屋中祭拜，大