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“嗯嗯，好。”苏妙妙点点头答。然后她放下了粉扑，探头朝外头喊：“秋媛？秋媛！拿水来，要热热的。三郎喝了酒，沐浴一番松快松快。再端碗醒酒汤来。”

秋媛应了一声赶忙去办了。苏妙妙又驾轻就熟地问他：“都是老熟人了，自己脱还是我帮你宽衣？”

乔寰有些不可思议。他只当苏妙妙没听清自己的话，握住她的肩膀，看着她的眼睛，认真地重复：“我说我要娶你，要给你赎身。”

“好好好。”苏妙妙极有耐心地答，像是在哄一个不懂事的小孩子。

“你不信我？”

乔寰提高了声音和音调，听着有些尖锐。

苏妙妙察觉出他似乎是有些生气了，心平气和地劝慰：“三郎，别说醉话。”

“这不是醉话！”

秋媛隔着门报说热水准备好了，问是不是现在抬进来。乔寰怒气冲冲地让她们退下，不过苏妙妙还是开门把醒酒汤端了进来。

“来，先喝醒酒汤吧。”

纨绔乔寰很想把那碗醒酒汤打翻在地，可立志要做出路的乔寰忍住了。他接过醒酒汤一饮而尽，然后立刻说：“我说，我给你赎身——我娶你。我喝过醒酒汤了，这下你总该信了吧？”

苏妙妙接过空碗，转身放到了桌上。她下意识地用没有挨打的那半张脸偏向乔寰，幽幽地叹了口气：“三郎，你是在同情我、可怜我吗？其实，其实没什么的。我早就惯了。”

“惯了？怎么会惯？这样的日子怎么能惯？”乔寰惊叫起来。

苏妙妙清浅一笑：“怎么不惯？只有习惯才能活下来。你以为受点轻薄羞辱挨点打是什么了不得的大事，可对我们青楼女子来说，这只是家常便饭。所以，你不用可怜我，也不必娶我。我……我挺好的。”

“我不是可怜你。妙娘，我，我心里有你的。你心里也有我，你应该知道的！”

“三郎——”苏妙妙轻叹一声，“三郎，娼妓是没有心的。”

“妙娘，你在骗自己。”乔寰笃定地说，“你好好想一想，你对我，和对别的客人，终究是不一样的。”

不一样吗？当然是不一样的。别的客人来，她会穿上绫罗绸缎相迎，客人走时也会依依不舍地送。客人抱怨时她会挤出泪来附和，客人生气时她会小心讨好逢迎。对着自恃才高的，她便扮演仰慕才子的愚妇；对着夸耀官职家产的，她又成了没见过世面的村姑。可是乔三郎来时，她不迎也不送，不装也不演，到了兴头上还掐他一掐、骂他一骂。

她也不会为了别的客人弹《兰陵王入阵曲》，更不会为他们担惊受怕。

苏妙妙何其通透，她早就明白，她全都晓得的。于是她大大方方地承认：“不一样吗？或许是吧。但又或许，是因为我吃准了三郎你就喜欢这样儿的呢？”

“可是今日席上，你还跟我作诗唱和。难道也是因为吃准了我喜欢这样的？”

“那倒不是。”苏妙妙摇摇头，“三郎一行人来捧霭烟阁的场子，开宴按人头收费，一人三百文。若要小娘子作陪，一位娘子收五百文。想在小娘子处过夜，便需再补上一贯钱。我既收了钱，当然要让众宾客物超所值，满意而归——那些诗歌唱和，都是包在这五百文里头的，童叟无欺。”

她说得轻巧坦然，乔寰内心却是惊涛骇浪。过了良久他才说：“妙娘，这不是你的真心话。”

苏妙妙定定地看着乔寰。他今晚喝了很多酒，因此苏妙妙也不知道究竟为何他此刻涨红了面皮。到底是酒意？还是爱意？苏妙妙分不清。或许乔寰自己分得清吧，但苏妙妙不会傻到去问他。身为娼妓，要是真信了男人的怜惜与真情的话，恐怕早就死无葬身之地了。

大约乔寰与那些男人还是有些不一样的——他心思恪纯，狂放恣意，想要什么就去挣，想做什么就去谋划。苏妙妙相信，此刻他既然说出这话来，就是真心实意地想娶她。

可她苏妙妙要不起。

“三郎，你说要娶我，许我个什么位置？”她忽的发问。

这倒把乔三郎问住了。他犹豫片刻，支吾道：“自然是旁妻。”

旁妻就是妾室的文雅说法。苏妙妙心道果然如此，坐了下来，耐心说道：“三郎，我并非谋你乔家的正室大妇之位。我知道，且不论出身，单说我不会看账理事，就支不起一家的中馈来。”

“那你为何……”

“为何不愿做妾？”苏妙妙替他问完，最后又自问自答：“我生身母亲，原就是霭烟阁的一个娼妓，与红姨自小就是好友，一同学艺一道竞元。后来，有个当官的替我娘赎了身，迎她回家做了妾。还没过上几天好日子，为着交情，那人又把我娘送给了一个富商。富商家有悍妻，嫉妒我娘貌美，屡屡折磨。富商原还护着我娘，可后来，他发现我娘怀上了我。他不知我究竟是那官儿的种，还是他的种，又怨恨我娘，说她生性淫贱，人尽可夫。可怜我娘，一生从来由不得自己选，就成了那富商口中水性杨花的堕落女子。”

“那后来